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¿Qué es Bitcoin? ¿Cómo funciona? ¿Dónde se compran?

En boca de todos, Bitcoin, la moneda de Internet, acapara elogios, críticas y recelos a partes iguales. Con numerosas ventajas frente a los sistemas de pago tradicionales.

Pero antes de nada necesitamos responder algunas preguntas. ¿Qué es Bitcoin?, ¿cómo funciona?, ¿es legal? Contestamos, de forma sencilla, a estas y otras muchas preguntas sobre Bitcoin, la moneda de Internet.

¿Cuál es el origen de Bitcoin?

Bitcoin tiene su origen en el año 2009 cuando Satoshi Nakamoto, pseudónimo de una o varias personas, decidió lanzar una nueva moneda electrónica cuya peculiaridad es que sólo servía para poder realizar operaciones dentro de la red de redes. Bitcoin hace referencia tanto a la moneda como al protocolo y a la red P2P en la que se apoya.

Entonces, ¿qué es Bitcoin?

Bitcoin es una moneda virtual e intangible. Es decir, que no se puede tocar en ninguna de sus formas como ocurre con las monedas o billetes, pero puede utilizarse como medio de pago de la misma forma que éstos.

Al igual que ocurre con el dinero que tenemos en nuestro banco los Bitcoin aumentan o disminuyen de nuestra cuenta personal según realicemos ingresos o gastos, la única diferencia es que no existe la posibilidad de monetizarlos, como ocurre cuando, por ejemplo, retiramos dinero de un cajero automático.

¿Cuáles son las peculiaridades que hacen diferente a Bitcoin?

Sin lugar a dudas lo que hace distinto a Bitcoin frente a las monedas tradicionales y otros medios de pago virtual como Amazon Coins, es la descentralización. O lo que es lo mismo, Bitcoin está fuera del control de cualquier gobierno, institución o entidad financiera, ya sea de tipo estatal o privado, como pueden ser el euro, controlado por el Banco Central Europeo o el dólar por la Reserva Federal de los EEUU.

En Bitcoin el control lo realizan, de forma indirecta mediante sus transacciones, los propios usuarios a través de los intercambios P2P (Peer to Peer o Punto a Punto). Esta estructura P2P y la falta de control imposibilita que cualquier autoridad manipule su valor o provoque inflación produciendo más cantidad.

De hecho, su producción y valor se basa en la ley de la oferta y la demanda. Otro detalle interesante es que Bitcoin tiene un límite fijado de 21 millones de monedas, que se alcanzará en 2030.

¿Cuánto vale un Bitcoin?

Como hemos indicado el valor de Bitcoin se basa en la oferta y la demanda, y se calcula mediante un promedio que calcula la cantidad de movimientos y transacciones con Bitcoin en tiempo real. Su valor ha aumentado exponencialmente. Tanto ha subido Bitcoin, que se ha llegado a dar el caso de un estadounidense que invirtió 27 dólares en 2009, se olvidó de ellos, y cuando se acordó 4 años después, tenía una pequeña fortuna de casi un millón de euros.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Para operar con Bitcoin tan solo tienes que descargarte alguna de las aplicaciones disponibles, hay múltiples alternativas para cualquier sistema operativo, ya sea de escritorio o móvil como iOS o Android (MultiBit o Bitcoin Wallet, son sólo algunas opciones).

Con ellas puedes crear tu monedero de Bitcoin que, simplificando, consta de una clave privada asociada a una clave pública con la que poder realizar las operaciones. Gracias a ellas, los Bitcoin no se pueden falsificar y se garantizan que las transacciones de usuario a usuario se realizan de forma segura.

¿Cómo conseguir Bitcoin?

Existen tres formas de conseguir o comprar Bitcoins.

La primera, y más sencilla, es accediendo a alguno de los mercados de Bitcoin que permiten intercambiar dinero convencional, euros o dólares, por Bitcoin.

Otra forma es el intercambio de bienes con otros usuarios, es decir, la compra/venta pero pagando con Bitcoins.

La tercera sería la minería. Consiste en utilizar parte de los recursos de nuestro ordenador en la resolución de problemas matemáticos extremadamente complejos a cambio de Bitcoins. Actualmente unas 25.000 personas realizan esta tarea. Se generan unos 25 Bitcoins cada 10 minutos. Esta práctica para conseguir divisa virtual cada vez es más complicada a no ser que pertenezcas a alguna de las colonias de mineros que circulan por la red.

¿Es Bitcoin legal?

La legalidad de Bitcoin es sencilla de resumir “Bitcoin es legal en aquel lugar que la acepten como medio de pago en una transacción”, así de fácil y sencillo. Al estar fuera de control de cualquier institución existe un vacío legal sobre ella.

Además, al tratarse de transacciones anónimas y cifradas entre dos usuarios, están libres de cualquier comisión o impuesto como, por ejemplo, el IVA.

¿Cuál es ese lado oscuro de Bitcoin?

La descentralización y el anonimato, han convertido a Bitcoin en el medio de pago preferido para las transacciones fraudulentas. Además es el medio de pago “oficial” de los bajos fondos de Internet.

Esto ha hecho instituciones gubernamentales como la brigada de delitos económicos de EEUU (FinCEN) hayan dejado de hacer “la vista gorda” y quieran poner en marcha medidas reguladora para las operaciones con Bitcoins.

Bitcoin la alternativa más viable para los millones de millennials

Millennials no creen en los bancos ¿y en las criptomonedas?

Un estudio del equipo de Facebook IQ nos ilustra sobre la forma en que los millennials perciben los sistemas financieros usuales, y no están muy contentos, abriendo las puertas a una adopción creciente y acelerada de Bitcoin.

A principios de 2016, un equipo de investigadores, científicos y analistas financiados por Facebook Inc, publicó un libro blanco titulado “Millennials+dinero: El viaje sin filtro”, que evalúa las creencias y visiones de la juventud de hoy sobre los sistemas tradicionales de banca y finanzas. El libro encontró que un 92% de los millennials expresan firmemente su desconfianza en los bancos.

No hay un consenso sobre cuál es el rango de edades de los millenials, pero la mayoría de las fuentes dicen que son los nacidos entre 1981 y 1995, es decir, que han vivido en un mundo marcado por la tecnología.

La población en general, incluyendo a los millennials, empieza a desarrollar rápidamente un sentido de alerta ante la manipulación, el monopolio y el control que los bancos e instituciones financieras imponen a los fondos y finanzas de sus usuarios.

El dinero en efectivo se convierte rápidamente en una forma de valor del pasado, a medida que los bancos e instituciones financieras devalúan el dinero fiat e implementan controles estrictos sobre el dinero.

Los bancos no nos entienden.

68% de los millennials que participaron en el estudio sienten que sus bancos no entienden sus necesidades y por tanto fallan en reconocerlas. Los sistemas bancarios y financieros obsoletos resultan poco eficientes y no son aplicables a los usos modernos.

Además, el equipo de Facebook IQ reveló que más de un 45% de los millennials cambiaría los bancos por soluciones diferentes que les ofrecieran mayor funcionalidad, flexibilidad y eficiencia.

El equipo de investigación afirmó:

Para empezar, los Millennials quieren sentirse comprendidos. Y esto es importante porque están 1,4 veces más dispuestos que los boomers/Generación X (nacidos entre los 60 y los 80) a cambiar de instituciones financieras. El 45% de los Millennials afirman que cambiarían de banco, tarjeta de crédito o corredor de bolsa si apareciese una mejor opción.

Tarifas por almacenar efectivo.

Muchos bancos centrales y comerciales en Asia, Europa y EE UU han llegado a implementar tasas de interés negativas, forzando a sus consumidores a pagarles tarifas por almacenar efectivo, incluso cuando ello beneficia a los bancos e instituciones financieras.

La mayoría de los millennials alrededor del mundo están cambiando a alternativas no bancarias o lo que el equipo de investigación denomina “el futuro de los servicios financieros”. Un número cada vez mayor de usuarios prefiere usar servicios FinTech, que han demostrado ser más eficientes, seguros y transparentes.

El ensayo afirma:

Los millennials también se sienten desconectados de la industria de los servicios financieros. Muchas instituciones financieras aún deben darse cuenta de que para ganarse a la generación de los millennials hace falta una revisión transformadora -desde la forma en que cada institución concibe a sus competidores, hasta la forma en que se conecta con sus clientes.

Las tarjetas de crédito no ayudan.

Facebook tiene una plataforma verdaderamente conveniente cuando se trata de segregación de datos y análisis de información. Empleando su base de datos y usuarios, el equipo de investigación se enfocó en millennials en “edad de trabajo” desde los 21 a los 34 años, y en millennials adinerados con más de 75.000 dólares en ingresos, comparando sus esquemas mentales hacia el dinero y los bancos con el de los boomers (edades 35-65).

En total, el equipo de investigación investigó 70 millones de personas en la categoría de los millennials en edad de trabajo y 2 millones de usuarios en el grupo de millennials adinerados.

Una de las respuestas inmediatas de los bancos e instituciones financieras ante la devaluación del efectivo y la restricción en su flujo es que los millennials de hoy y la población en general prefieren emplear métodos de pago digitalizados.

Sin embargo, de acuerdo al estudio el 30% de los millennials no entiende los beneficios de las tarjetas de crédito o débito y más de un 57% confía en el efectivo para financiar sus operaciones tanto a largo como a corto plazo. Más importante aún es que un 46% de los millennials justifica su uso de tarjetas de crédito como método para ayudarse a “construir crédito” y afirmaron que no emplean sus tarjetas de crédito necesariamente por comodidad y eficiencia.

Bitcoin como solución.

Las soluciones de pago por Bitcoin y los proveedores de servicios de billetera son, por mucho, las alternativas más viables para los millones de millennials y estudiantes alrededor del mundo. Ofrecen alta liquidez, tasas de intercambio estables a nivel global y, más importante, libertad financiera y prevención de un control excesivo de parte de las autoridades y bancos centrales.

Una vez que la mitad de los millones de millennials migren a sistemas más innovativos y prácticos basados en Bitcoin y otras monedas digitales no bancarias, el resto vendrá sólo.

Por tanto, a medida que la juventud actual se dé cuenta de la capacidad restringida y limitada de los bancos e instituciones financieras, se irán añadiendo millones de usuarios a Bitcoin y potencialmente a otras criptomonedas en el mercado.

La instalación de cajeros automáticos bitcoin no tiene freno

A lo largo del 2016, se han incorporado múltiples cajeros físicos de monedas digitales a nivel mundial. Los cajeros son una forma de hacer visible y cercana la compra y venta de criptomonedas, una opción para impulsar la adopción doméstica.

Geopolítica con bitcoin.

Convertir a bitcoin en una alternativa de ahorro e inversión de las monedas fiduciarias es una tarea que conlleva mucho trabajo. Por eso la búsqueda de nuevos espacios para la adopción es vital, y hechos como la incorporación de dos cajeros son esenciales para lograrlo.

Además, recientemente el gobierno de India ha declarado que pudiera limitar o prohibir las importaciones de oro, hecho que desencadenaría el mayor golpe al precio del oro en los últimos 45 años, luego de las reformas económicas de Richard Nixon. Estos rumores han causado que el metal precioso alcance su precio máximo en dos años por la zozobra de los mercados.

India es el segundo mercado más grande de oro, luego de China. Dos países que albergan un gran mercado bitcoin y si bien no se ha concretado una política regulatoria por parte de las autoridades monetarias de la India, bien conocen que las monedas digitales han comenzado a ser utilizadas por la población, que busca resguardar sus ahorros ante la crisis bancaria, que acontece paralelamente a esto.

Al mismo tiempo, la lucha del gobierno indio y estadounidense por detener la falsificación de billetes podría desviar la atención de los usuarios de monedas fiduciarias a monedas digitales, si es que las aplicaciones blockchain y los beneficios que brindan las criptomonedas no se hacen populares antes de que los gobiernos tomen medidas drásticas para cumplir su cometido.

Empresas motivan adopción de bitcoin ante eventos geopolíticos

Blockchain, compañía dedicada a ofrecer servicios sobre la homónima tecnología de contabilidad distribuida, específicamente enfocada a las carteras Bitcoin, anunció esta semana que realizó una inversión de 10 millones de dólares para convertir, en alianza con Coinify, la interfaz de su billetera en una plataforma más amigable y accesible que estimule la adopción masiva de las monedas digitales, la cual parece estar ligada a los cambios geopolíticos globales.

En la publicación difundida a través del blog de la empresa explica que han ocurrido dos sucesos que golpearon la estabilidad de las monedas fiduciarias más usadas del mundo, y por extensión de las inversiones en estas monedas, argumentando así que gracias a esos desbalances en la economía tradicional ha aumentado como nunca antes el volumen de transacciones en su plataforma.

El primer evento ocurre ante el anuncio de los resultados del Brexit, el plebiscito que decidió la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, lo que ocasionó una fuerte caída en el valor de la libra esterlina, una devaluación tan fuerte que devolvió a la moneda británica el valor que tenía 31 años atrás.

Las elecciones presidenciales de Estados Unidos fueron un segundo evento reciente que desestabilizó las finanzas mundiales. El “efecto Trump”, como fue bautizada por la prensa la volatilidad del mercado el pasado 8 de noviembre, manchó de rojo las pantallas de múltiples casas de bolsa como la de Japón y Gran Bretaña, mientras que revalorizó el índice Dow Jones al aumentar casi 1.5%.

A pesar de que la volatilidad del mercado luego del efecto Trump no condujo a grandes pérdidas, como sí lo hizo el Brexit, se creó en ambas oportunidades un clima inestable que de alguna manera abrió las puertas a las alternativas monetarias como bitcoin.

Según Peter Smith, CEO de Blockchain, los sucesos de la geopolítica como las elecciones por el Brexit, las elecciones presidenciales de Estados Unidos y hasta el debilitamiento del yuan, moneda nacional de China, han convertido a las monedas digitales en “un refugio seguro”.

Las empresas de la contabilidad distribuida están conscientes de la creciente utilización de los productos digitales en el área financiera por eso apuestan a la masificación de uso de la tecnología, ya que de esta manera se estaría acercando el mundo a un nuevo paradigma financiero en el cual la inmediatez y la seguridad serían los grandes protagonistas.

Impulsar la adopción sin descanso.

La adopción masiva de la tecnología blockchain no solo se pretende estimular en el sector financiero, quienes actualmente estudian cómo implementarla, sino también del sector doméstico y particular. La apertura a mercados masivos es algo para lo que se están preparando las entidades bancarias e instituciones gubernamentales a través de la construcción de marcos regulatorios que permitan el funcionamiento legal de la tecnología.

De esta misma manera, y sin pretender, por el momento, reemplazar al sistema financiero actual, se hacen grandes esfuerzos para que las monedas digitales sean una alternativa para el ahorro y las transferencias de fondos de forma práctica y sencilla al alcance de cualquier ciudadano. Añadiendo a esto las numerosas aplicaciones de la tecnología blockchain.

Una opción para realizar esto es la habilitación de cajeros bitcoin, los cuales aumentarían la posibilidad de adopción de la población de la localidad en la que se encuentren, y facilitando la compra y venta de bitcoin de quienes ya son usuarios. Al mismo tiempo, sirve para desmitificar la complejidad de las transacciones con plataformas blockchain, pero para lograrlo se necesitan interfaces sencillas y capacitadas para las grandes masas.